在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型，属于国民教育系列。在报名、考试要求及录取办法方面不同种类有所不同，是经过学校录取的正式研究生，获得与脱产相同的研究生毕业的学位。

在职读研有以下三种情况：
  一是在职人员攻读专业硕士学位。在职人员攻读专业硕士学位实行全国联考，一般每年7月份报名，10月份考试（根据教育部《关于2014年招收在职人员攻读硕士专业学位工作的通知》不再组织GCT考试，并入1月份全国统考）。毕业后获取专业硕士学位以及研究生学历。
  二是和全日制统考生一起学习、但不转户口和工作关系的委培和定向的在职研究生。这种情况和全国统一的全日制硕士研究生完全一样，一般在每年10月10日-10月31日网上报名，11月10日-11月14日现场确认，考试一般在次年的1月份，只不过录取类别为定向或委培，入学时不转户口和档案关系，毕业后回原单位工作。委培生和定向生毕业后都能获取研究生学历和硕士学位。
  三是研究生进修班。研究生课程进修班不属于学历教育，研究生课程进修班是在职人员进修、提高自身业务水平的一种非学历、非脱产的教学形式，不能直接与授予硕士学位挂钩，不允许发毕业证书。参加研究生课程进修班的学员结业后，也不享受国家规定的研究生学历教育待遇。可以在结业后参加同等学力硕士研究生考试，完成学位论文答辩后，经审查达到硕士学位学术水平者，可获得硕士学位证书。

同等学力硕士研究生最初出现的目的，是在现行的向毕业研究生授予学位的渠道之外，对那些学术水平或专门技术水平已达到所申请学位专业的毕业研究生同等水平的人的一种认可。

从1999年开始，同等学力申请硕士学位开始在全国范围内对外语水平和综合学科水平进行统一考试，考试在每年的5月份进行。